# Купець і бідняк З оповідань Рабі Нахмана з Брацлава מקור: https://rabenu.app/books/kupets-i-bidnyak/ --- ## Купець і бідняк КУПЕЦЬ І БІДНЯК **Жив колись один купець. Був він великим багатієм, мав дуже багато товарів, векселі його та розписки приймалися по всьому світу. І було у нього все добре.** Нижче поверхом від нього жив один бідняк, дуже бідний, який був повною протилежністю своєму сусідові. Обидва вони були бездітні – той не мав дітей і той. Наснилося одного разу купцеві, що прийшли до нього якісь люди і почали пакувати його речі. «Що ви робите?!» – вигукнув він. «Усе, що тобі належить, ми віддамо біднякові, твоєму сусідові», – відповіли вони. Розгнівався купець, але не наважився суперечити цим людям: було їх надто багато, щоб він міг чинити опір. Спакували вони все його майно, всі товари, що зберігалися в нього, і віднесли все це добро бідняку, залишивши лише голі стіни. Розсердився він дуже, але зрозумів, що все це йому просто наснилося. Хоч це був лише сон, і майно купця, дякувати Богу, залишилося при ньому, тим не менш серце його було розбите. І погано було йому через цей сон, не міг він викинути цей сон із думок. Завжди дбав купець про того бідняка з дружиною, підтримував його. Але він намагався допомагати йому ще більше тепер, після сну. Однак тепер, коли сам бідняк чи його дружина приходили до купця, обличчя його змінювалося: згадував він про свій сон. Часто приходили вони до нього. Одного разу, коли дружина бідняка прийшла до купця і він дав їй те, чого вони з чоловіком потребували, знову змінилося його обличчя, змінилося ще сильніше, стало наляканим і здивованим. Бідна жінка запитала його: «Прошу вибачення, але скажи мені, що це таке, що кожного разу, коли я приходжу до тебе, твоє обличчя так змінюється?» Розповів їй купець про те, який сон йому наснився, і про те, що з того часу серце його посилено б’ється. – Якої ночі тобі наснився цей сон? – запитала вона. Відповів він їй, в яку ніч. І що? – Саме тієї ж ночі, – сказала жінка, – наснилося мені, що я велика багачка, і ось прийшли до мене люди та почали пакувати моє добро. Куди ви це все хочете віднести? – запитала я їх. До багатого купця, який тепер бідний – відповіли вони... Чому ти так трактуєш свій сон, і хіба це про мене мій сон? – запитала вона купця. І злякався він, і вразило його дуже почуте про її сон: очевидно, що все його багатство та майно перейде до бідняка, а злидні бідняка стануть його власною долею, і втратив спокій. Одного дня виїхала дружина цього багатого купця на прогулянку у своїй кареті. Взяла з собою супутниць, взяла також дружину бідняка, і поїхали на прогулянку. І проходив там доблесний воєначальник (генерал) зі своїм військом. Звернула карета на узбіччя, і військо пройшло повз. Помітив жінок генерал та наказав привести до нього одну з них. Забрали солдати дружину бідняка, посадили її в карету генерала, і військо продовжувало свій шлях. Звичайно, неможливо було повернути її, бо поїхали вони далі, зокрема генерал зі своїми солдатами. Узяв і привіз її генерал у свою країну. Вона була жінкою богобоязливою, не хотіла зовсім його слухати, дуже плакала, нізащо не погоджувалася, як її не просили й не спокушали її, бо була дуже богобоязлива. Повернулися тим часом її сусідки з прогулянки, і дізнався бідняк, що взяли його дружину, почав битися головою об стіну, ридати і обурюватися через це. Одного разу багатий купець, проходячи повз будинок бідняка, почув його плач і скарги, зайшов до нього і запитав: – Чому ти так плачеш і обурюєшся? – Як же мені не плакати! – відповів той. – Що в мене залишилося? В одних є гроші, в інших – діти, а в мене нічого немає, дружину – і ту відібрали! Що залишається мені? Стиснулося серце купця, коли дізнався про те, що сталося з бідняком; прокинулася жалість до бідняка, сповнився образою за нього. Поспішив він піти і допомогти бідняку. Насправді вів себе як божевільний. Довідався він, з якої держави був той генерал. дістався тієї країни, розшукав будинок, в якому цей генерал жив, і увірвався у двір, не звертаючи уваги на охорону, що стояла навколо. Розгубилася варта і перелякалася, побачивши людину, яка справляла враження ненормальної: як потрапив сюди цей божевільний?! Скористався купець розгубленістю, що охопила вартових, і увійшов усередину будинку, безперешкодно пройшовши всі варти. Так дістався він до місця, де спала дружина бідняка. І сказав їй негайно вставати і йти, щоб варта не побачила. Піднялася вона, і вийшли вони з дому генерала, а вартові, що злякалися, пропустили їх. Опинившись зовні і прийшовши до тями, усвідомив купець, яку нерозсудливість здійснив, і зрозумів, що в генеральському будинку зараз підніметься шум. Так воно й сталося: забили в будинку тривогу, і довелося втікачам сховатися в ямі, наповненій дощовою водою. Дві доби не припинявся галас навколо них, і весь цей час вони не вилазили з ями. Побачила дружина бідняка, на яку самопожертву пішов купець, щоб урятувати її, які труднощі доводиться йому через неї терпіти, і присягнулася іменем Всевишнього, що все щастя, яке їй призначене в цьому житті, всі блага, які будуть їй послані, – усе це вона розділить зі своїм рятівником; і якщо він забажає забрати собі всю її удачу і все добре, що випаде на її долю, залишивши її саму в злиднях, ні в чому не буде йому від неї відмови. Якщо він захоче. І оскільки не було поряд з ними людей, взяла вона в свідки ту саму яму, в якій вони сиділи. Через два дні вони вибралися з канави і продовжили свій шлях до будинку. Але й у тих місцях, де проходили втікачі, їх також шукали. Побачили вони тут мікву (*міква* (івр. מִקְוֶה) – басейн, у якому євреї здійснюють ритуальне обмивання – **коментар перекладача**), залізли всередину і ховалися там дві доби. Опинившись у цьому притулку, знову задумалася дружина над тим, що з нею сталося, і над тим, на яку самопожертву пішов купець, щоб її врятувати; і знову дала собі клятву віддати йому все щастя, яке призначене їй у цьому житті, в нагороду за все, що йому довелося винести заради неї, і покликала вона цю мікву в свідки. Вийшовши звідти, вирушили вони далі, але й там довелося ховатися від погоні; сім своїх притулків приготувала для них вода на всьому їхньому шляху: яму, мікву, ставок, джерело, струмок, річку та озеро, де вони ховалися по дві доби. У кожному місці, де доводилося їм ховатися, згадувала дружина бідняка, на яку самопожертву пішов купець і як ризикує заради неї. І щоразу повторювала вона про себе свою клятву і закликала в свідки те місце, де вони були. Так вони йшли і йшли, ховаючись від погоні, шукаючи короткий шлях, доки не вийшли до моря. Тут уже купець опинився у своїй стихії: відомі були йому всі морські шляхи, які вели до їхньої країни; повернулися вони додому, і він повернув дружину бідняка її чоловікові, радості якого не було меж. А купцю, який зробив цю добру справу – врятував жінку і за весь час, що були вони в дорозі, пальцем до неї не доторкнувся, бо боявся Бога, – послав Всевишній своє благословення, і того самого року народився у купця син. І дружині бідняка, що зберегла вірність чоловікові і в будинку генерала, і під час втечі звідти зі своїм рятівником, послав Всевишній доньку, та таку красуню, яка до того часу серед людей не народжувалася. «Дай Бог, – говорили люди, – щоб вона виросла!» – їм важко було уявити, що така небачена краса, таке диво могло бути послано на землю на довгі роки. Валом валив народ у дім бідняка подивитись на його дочку; захоплювалися її небаченою красою, зачаровувалися дівчинкою і дарували їй всілякі подарунки, і завдяки цьому розбагатів бідняк. Запала тут купцю в голову думка: «Добре б моєму синові одружитися з сусідською донькою, коли обидва виростуть! Про це, мабуть, і сни наші говорили: моє багатство біднякові дістанеться, а його добро стане моїм. Суджено нам поріднитися!» Якось сусідка зайшла до нього, і він сказав їй про свій намір поріднитися з ними – тоді, мовляв, і сни їх збудуться. Відповіла вона йому: – Я теж думала про це, тільки не наважувалася запропонувати. Але якщо й сам ти бажаєш того ж – про мене і говорити нема чого! Чи можу я відмовити тобі, якщо поклялася в тому, що все моє багатство і все щастя будуть і твоїми теж? Ходили разом до школи син купця та дочка бідняка, вивчали, як ведеться, різні науки та мови; люди постійно приходили милуватися дивовижною красою дівчинки і приносили їй безліч подарунків, тому статки її батька весь час збільшувалися. Серед інших і вельможі були подивуватися її неземній красі; таке враження справляла вона на сановників, що кожен з них, у кого був син, мріяв одружити його з дочкою бідняка – хоч і не личить вельможі вступати в спорідненість з незаможними. Щоб зробити такий шлюб можливим, вони постаралися просунути батька своєї майбутньої невістки по службі, на яку його влаштували. Став бідняк служити імператору спочатку в чині прапорщика, і так піднімався все вище й вище, поки не добилися йому вельможі генеральського чину. Були вони тепер готові поріднитися з ним і навперебій допомагали йому досягти на службі успіхів. Бідняк же ніяк не міг наважитися видати свою дочку за одного з їхніх синів: важко було віддати перевагу комусь із вельмож, та й дружина обіцяла купцеві видати їхню дочку за його сина. Тим часом бідняк, ставши генералом, продовжував процвітати. Довіряв йому імператор вести війни, і в кожній з них йому супроводжував успіх. На таку висоту піднявся бідняк завдяки своїй удачі та прихильності государя, що, коли той помер, вирішив народ зробити бідняка своїм імператором. Порадилися вельможі між собою та погодилися з цим; і став бідний імператором. Продовжував він вести війни, в яких йому щастило, і захопив багато країн. Так тривало доти, доки всі інші держави на світі не підкорилися йому добровільно, бо бачили, що успіх не залишає його, і відомо їм було, що вся краса і все щастя світу при ньому живуть. Зібралися всі королі світу, проголосили його імператором усього світу і дали йому в тому грамоту, написану золотими літерами. Тепер уже імператор і не думав про те, щоб поріднитися з купцем, – надто нерівним був би шлюб між їхніми дітьми. Однак імператриця, дружина його, не відвернулася від купця, бо пам’ятала все добро, яке той зробив для неї. Побачив імператор, що через цього купця не може він видати заміж свою дочку, і почав шукати способу нашкодити своєму колишньому сусідові. Спробував він спершу розорити купця, діючи при цьому так, щоб його самого ніхто в такому намірі не запідозрив. Використовував він для цього всю свою владу і помалу довів купця до повного зубожіння, і став він зовсім бідним. Імператриця ж і після цього залишалася вірною своєму слову. Зрозумів тоді імператор, що, поки живий купецький син, не видати йому свою дочку заміж ні за кого іншого, і вирішив занапастити юнака. Ось як він вчинив: обманом звинуватив купця сина і віддав його під суд. Стало ясно суддям, що намірився імператор зжити зі світу цю людину, і вони винесли вирок: зв’язати злочинця і кинути його в море. Розривалося через це серце імператриці, але вона не мала права суперечити государю. Пішла вона тоді до катів, яким наказано було виконати вирок, впала їм у ноги і почала благати цих людей надати їй милість і відпустити юнака, адже він не зробив нічого такого, за що його варто було б стратити. Просила вона катів кинути в море замість нього іншого арештанта, засудженого на смерть, а цю людину відпустити. Умовила їх вона, і поклялися ті звільнити юнака. Стримали вони своє слово: взяли замість нього іншу людину і кинули того в море, а сина купця відпустили: іди, мовляв, собі, іди! Пішов від них юнак, а оскільки він був людиною розумною, то вирішив зовсім покинути межі країни. Ще до того, як вийшов на волю купецький син, покликала імператриця свою дочку і сказала їй: – Ти маєш знати, дочко, що в тебе є наречений, син купця. Розповіла вона їй про все, що колись пережила, і сказала: – Ця людина ризикувала через мене своїм життям! У семи сховищах, які приготувала для нас вода, ховалися ми з ним, і кожного разу присягалася перед Богом, що всі блага, які Він пошле мені, будуть належати і купцеві, і покликала в свідки кожне з цих семи місць. І тепер ти – все багатство моє, весь успіх і все щастя – по праву належиш йому. І син його – наречений твій. Але імператор через гордість свою хоче вбити безвинного юнака. Я все зробила, щоб врятувати купецького сина від смерті, і мені це вдалося: його повинні відпустити. Знай же, дочко, що він –наречений твій і в усьому світі лише він може бути твоїм чоловіком. Вислухала дівчина те, що розповіла їй мати, і оскільки теж була богобоязливою, пообіцяла матері виконати її волю, чого б це не коштувало. Послала вона синові купця до в’язниці, де той перебував, листа, в якому написала, що обіцяна йому і він – її єдиний наречений. Намалювала вона йому в тому листі всі сім місць, у яких вода дала притулок її матері та його батькові, – місць, які були свідками клятви дружини бідняка, яка тепер стала імператрицею: яму, мікву, ставок, джерело, струмок, річку та озеро. Завершуючи послання, наказала імператорська дочка своєму нареченому берегти цей лист як зіницю ока і підписалася наприкінці. Через деякий час після того, як юнак отримав цього листа, випустили його з в’язниці, стративши замість нього іншого засудженого до смерті. Опинившись на волі, дістався гавані, сів там на корабель і вийшов на ньому у відкрите море. Незабаром почався шторм; викинув він судно на якийсь пустельний берег, і воно розбилося об каміння. Людям таки вдалося врятуватися. Вибравшись на сушу, розбрелися вони у різні боки у пошуках їжі. Не було в них надії, що якийсь корабель помітить їх і на ньому вони повернуться додому, бо ця пустеля була осторонь усіх морських шляхів; і кожному з цих людей довелося самому дбати про своє харчування. Розійшлися вони в різні боки, і купецький син теж попрямував углиб пустелі. Довго йшов він і настільки відійшов від берега, що коли захотів було повернутися, не зміг знайти дорогу назад; і чим сильніше хотілося йому знову вийти до моря, тим наполегливіше затягувала його пустеля у свої володіння. Зрозумів нарешті юнак, що назад йому вже не повернутися, і продовжував йти куди очі дивляться. Для захисту від диких звірів він зробив собі лук. Довго тинявся по пустелі син купця, час від часу знаходячи дорогою щось їстівне, і блукав так доти, поки пустеля не скінчилася. Побачив юнак плодові дерева, почув дзюрчання струмка, але людей і тут не виявилося. Наївся він і напився та вирішив залишитися там назавжди: відчував він, що важко йому буде тепер повернутися до людей, та й хто знає – якщо піде він звідси, чи знайдеться де-небудь інше таке місце? Виходив він зі своїм луком полювати на зайців і оленів, отож м’яса йому не бракувало, ловив рибу, яка була смачною, і ладен був жити в цьому чудовому краю до кінця своїх днів. Тим часом імператор, який думав, що сина купця стратили і він назавжди позбувся його, вирішив, що тепер ніщо не заважає йому видати свою дочку заміж. Оголосив він їй, що шукає для неї наречених серед королів; віддав він у її розпорядження один із своїх палаців, і стала принцеса в ньому жити, запросивши до себе доньок міністрів бути подругами, і вони були там. Проводила вона час, граючи на музичних інструментах, як це личить дочкам монархів. Коли замовляли з нею про сватання, відповідала принцеса, що не бажає і чути про це, – нехай, мовляв, той, хто хоче одружитися з нею, сам прийде до неї до палацу. Досконало володіла дочка імператора мистецтвом віршування. Влаштувала вона у своєму палаці особливе місце (як сцена), на яке мав піднятися кожен претендент на її руку і продекламувати вигадану ним на честь своєї обраниці любовну поему. Стали приїжджати до принцеси королі, які мріяли одружитися з нею, піднімалися на те місце і декламували свої вірші, присвячені їй. Кожному з них відповідала вона поемою про кохання власного авторства, тільки одні з наречених отримували відповідь з вуст її подруг, інші – ті, до кого вона поставилася прихильніше, – удостоювалися, не побачивши її, почути віршовану відповідь з її власних вуст, до третіх же, що подобалася їй більше за інших, вона виходила сама і декламувала вірші. Однак після всього цього говорила вона кожному з них в кінці одну й ту саму фразу: – І все-таки таки води не змикалися над тобою! І ніхто не розумів, що принцеса хотіла сказати цими словами. Коли вона відкривала королям своє обличчя, ті падали ниць, засліплені її красою. Одні з них втрачали свідомість, інші божеволіли, вражені її небувалою красою, вражені в серце любов’ю до імператорської дочки. Незважаючи на всю небезпеку, пов’язану з таким сватанням, не припиняли королі приїжджати до неї до палацу, але кожному з них вона відповідала на завершення те саме: – І все-таки води не змикалися над тобою! А син купця тим часом обживав благословенний куточок, де оселився, влаштував собі там місце для відпочинку і багато часу проводив, граючи на саморобних музичних інструментах і складаючи вірші: на все це, як і принцеса, він був великим майстром. Інструменти він виготовив собі з дерева відповідної породи, струни зробив із жил різних тварин; грав він і співав, і перечитував листа імператорської доньки, який отримав у в’язниці, і згадував усе, що з ним трапилося з того часу, коли батько його ще був багатим купцем. Взяв він одного разу листа, знайшов дерево з дуплом, розчистив його і сховав у ньому лист; зробив він на тому дереві позначку, щоб його було легко знайти, і повернувся до себе. Але одного разу зірвалася буря, ураганний вітер повалив усі дерева, які росли в тому краю, і ніяк не вдавалося юнакові розшукати те з них, у якому він сховав листа. І позначка, зроблена ним, не могла йому допомогти: всі дерева, що впали на землю, а було їх безліч, – були схожі одне на одного, і завдання розшукати серед них те, в якому він влаштував схованку, здавалося непосильним – не розбивати ж йому кожен стовбур у пошуках захованого листа! Гірко ридав юнак, що прийшов у розпач, і стало ясно йому, що якщо він залишиться жити тут, то неодмінно збожеволіє від великого нещастя, яке його спіткало. Вирішив він покинути ці місця: будь що буде, але піти звідси він повинен, бо небезпечно йому залишатися наодинці зі своїм горем. Поклав він у торбинку м’ясо, набрав плодів з дерев і пішов куди очі дивляться, залишаючи дорогою знаки, якими він міг би знову колись знайти це місце. Через деякий час прийшов юнак до людського житла. Він зустрів там людей і спитав у них: – Що це за країна? Відповіли вони йому: – Чи чули тут про імператора? – Так, – сказали вони. – А про імператорську доньку-красуню? – Чули. Нікому не вдається одружитися з нею, тому що вона всім нареченим відмовляє. Подумав юнак і вирішив, що йому не слід йти до принцеси. Прийшов він до короля тієї країни, де опинився, і розкрив перед ним свою душу: розповів купецький син, що він – наречений імператорської дочки і через нього вона не хоче виходити заміж ні за кого іншого. Але оскільки йому неможливо з’явитися до неї, він готовий відкрити королю таємницю семи умовних знаків, володіючи якою, той, приїхавши до принцеси, зможе удостоїтися її руки. В обмін на цю таємницю попросив хлопець грошей. Відразу стало ясно королю, що людина ця говорить правду, бо вигадати таку історію просто неможливо. Сподобалася йому ця пропозиція і погодився він. Став тут король міркувати: «Якщо я привезу імператорську доньку, а юнак цей залишиться жити тут, він заважатиме мені. Може, убити його? Але як я можу страчувати людину, яка зробила мені добро!» Обміркувавши все, вислав король купецького сина за двісті миль від своєї столиці. «За що він вигнав мене? – розгнівався юнак. – За те добро, яке я йому зробив?» Пішов він тоді до короля тієї країни, де опинився, і розповів йому свою історію. Розкрив він йому таємницю семи умовних знаків і додав до них ще один знак, відомий принцесі. Попросив він короля поквапитися і вирушити в дорогу негайно: може, вдасться випередити першого короля. І все-таки у будь-якому разі, вважав юнак, знання про додатковий знак давало королю перевагу перед суперником. Але й цей король розсудив так само, як і перший, і вислав купецького сина за двісті кілометрів від своєї столиці. Розгніваний, пішов той до короля сусідньої країни, в якій опинився, і розповів йому про все, що з ним сталося. Зібрався тим часом перший король і поквапився до імператорської дочки. З’явився він у палац красуні і склав там поему на її честь. Дуже хитромудро вставив він у цю поему згадки про всі сім місць, які були свідками клятви дружини бідняка. Однак закони віршування, якими він користувався, пишучи ці вірші, не дали йому можливості перерахувати всі сім прихистків у правильному порядку. Піднявшись на підвищення, продекламував король свою поему. Почувши згадки про ці сім прихистків, принцеса була вражена і сказала собі: «Ось він, мій суджений!» Одне лише бентежило її: те, що ці місця він згадав не по порядку. Вирішила вона, що, очевидно, форма поеми завадила йому дотриматися цієї умови. «Так, це він, наречений мій»! – подумала дівчина і відповіла йому листом, що готова вийти за нього заміж. Піднявся у палаці радісний переполох: нарешті принцеса-красуня знайшла собі нареченого! Почали вже готуватися до весілля, але раптом з’явився новий наречений – другий із трьох королів, у яких побував купецький син. Дізнавшись про те, що принцеса вже засватана, король не відступився і сказав: – Після того, як вона вислухає мене, її плани зміняться! Піднявся він на і продекламував свою поему, в якій всі сім прихистків були перераховані по порядку, і, крім того, згадано у віршах ще один знак, відомий принцесі. Ще більше, ніж уперше, була вражена дочка імператора і запитала його: – Звідки ж попередній наречений дізнався про нашу таємницю? «Якщо я розповім їй правду, – подумав другий король, – це зашкодить мені». – Не знаю, – відповів він. Розгубилася принцеса: адже у віршах попереднього нареченого була згадка про місця-свідки! Яким чином стороння людина могла дізнатися про це?! Незважаючи на все це, вирішила вона, що цей другий і є її справжній наречений, адже всі сім прихистків він назвав у своїх віршах по порядку, а крім того, був відомий йому ще один таємний знак. Подумала вона, що перший наречений, мабуть, чисто випадково вставив у свою поему ці сім слів. Але, незважаючи на все це, принцеса вирішила заміж поки ні за кого не виходити... А син купця, розгніваний тим, що перші два королі його прогнали, потрапив, як уже було сказано, до третього короля і розповів про те, що з ним трапилося. Розкрив він таємницю семи умовних знаків і йому, додавши до них ще кілька, відомих лише принцесі. Більше того, розповів він королю про те, що мав листа, де було намальовано всі сім притулків. Порадив він королю зробити такий самий малюнок і передати його імператорській дочці. Але й той вчинив так само, як і попередні королі: вигнав юнака за двісті миль від своєї столиці, а сам поспішив до принцеси. Коли дістався він туди, то дізнався, що в палаці вже перебувають два наречених. Ніхто не міг зрозуміти чому, але всім було ясно, що дочка імператора віддає перевагу цим двом над усіма іншими. Дізнавшись про це, не відступився третій король і сказав: – Після того, як вона вислухає мене, її плани зміняться! Піднявся він на підвищення і продекламував свою поему, і виявилося у ній ще більше умовних знаків, ніж у віршах двох перших королів. Передав король для принцеси лист із малюнком. Побачивши його, була вражена вона ще сильніше, ніж раніше, і злякалася так, що остаточно розгубилася: адже й про кожного з двох попередніх наречених вона думала, що це її наречений. Оголосила вона, що більше нікому не повірить, поки не принесуть їй її власного листа... Тим часом син купця подумав: «Набридло мені, що виганяють мене звідусіль! Вирушу я сам до своєї нареченої, можливо, мені і пощастить!» Дістався він до її палацу і попросив придворних передати принцесі, що з’явився претендент на її руку, щоб прочитати їй свою поему, почувши яку вона погодиться стати його дружиною. Піднявся хлопець на піднесення і продекламував свою поему, в якій було згадано і сім умовних знаків, і безліч інших, додаткових, відомих лише їм двом ще з того часу, коли вони ходили разом до школи. Розповів він їй про все: про те, що це він послав до неї трьох королів, про те, що трапилося з її листом, який він сховав у ущелині дерева, про всі свої поневіряння. Але й йому не повірила імператорська дочка: адже й у нього, як і в трьох попередніх наречених, не було її листа; і не впізнала вона його – адже стільки років минуло з того часу, як вони бачилися востаннє! Знову подумала вона, що повірить лише тому, хто принесе їй її власний лист, а на умовні знаки, які стали багатьом відомі, не буде більше звертати уваги. Побачивши, що принцеса йому не повірила, зрозумів купецький син, що залишатися йому в палаці немає сенсу, та й небезпечно: імператор міг довідатися, що він тут, і вбити його. Вирішив він знову повернутися до тих диких місць, де жив останнім часом, щоб провести там роки, які йому залишилися. Після довгих мандрів добрався, нарешті, син купця до свого загубленого в пустелі житла. Чимало років минуло з того часу, як почалися його пригоди, і зараз йому хотілося лише одного: знову оселитися у своєму куточку і жити там до самої смерті. Чимало міркував він про сенс людського життя в цьому світі і дійшов висновку, що залишитися тут – це найкраще, що він міг би собі побажати. Знову став жити він на колишньому місці, харчуючись плодами, як і в минулі роки. Один розбійник, що промишляв морськими шляхами, почув про принцесу-красуню і надумав її викрасти. Сам він її за дружину взяти не міг, бо був скопцем, але розраховував продати її якомусь королю за великі гроші. Став готуватися розбійник до викрадення, а оскільки він був людиною відчайдушною, то життям своїм не дорожив, як і всі розбійники: пощастить – добре, не пощастить – теж нічого страшного. Накупив він безліч різних товарів, а крім того, змайстрував із золота великих птахів – та так майстерно, що всім здавалися ці птахи живими. Сиділи птахи на золотих колосках, і те, що колоски під ними не ламалися, вже було дивом. Так хитромудро зробив розбійник цих птахів, що вміли вони в нього виконувати різні мелодії: одна щебетала, друга цвірінькала, третя видавала трелі. Проте все це було лише спритним трюком: у тій же каюті, де знаходилися птахи, були заховані люди і за допомогою невидимих ​​оку ниток керували птахами так майстерно, що здавалося ті співають самі. Завершивши всі приготування, відплив розбійник на своєму кораблі до берегів країни, в якій жила дочка імператора, і, опинившись біля міста, де вона знаходилася, кинув якір. Представився він там багатим купцем, і люди почали приходити до нього і купувати дорогі товари, які вони привезли. Так торгував він понад три місяці, і від покупців, які купували у нього гарні речі, не було відбою. Захотілося й імператорській дочці купити собі щось. Запросила вона його з товарами до палацу. Відповів їй розбійник, що по будинках покупців свої товари не розносить – навіть якщо йдеться про дочку самого імператора, – той, хто хоче щось придбати, нехай сам приходить до нього, і нікому не вдасться змусити його змінити своє правило. Вирішила принцеса піти до цієї людини. Тут треба сказати, що вона, виходячи за покупками, прикривала своє обличчя, щоб ніхто не побачив його: адже будь-кому було достатньо лише поглянути на її красу, щоб знепритомніти. Прикрила дочка імператора своє обличчя і тепер, вирушаючи до купця; узяла вона з собою придворних дам, і вартові супроводжували їх. Прийшла вона до торговця і накупила у нього всякої всячини. Коли принцеса почала збиратися додому, сказав він їй: – Приходь до мене знову, і я покажу тобі дещо краще, щось зовсім незвичайне. І повернулася імператорська дочка до палацу. Через якийсь час вона знову відвідала купця, знову накупила у нього різних товарів і повернулася додому. За ті місяці, що корабель розбійника стояв біля берега, приходила туди принцеса неодноразово, відвідувати торговця стало у неї звичкою. Одного разу, коли вона прийшла до нього, повів її розбійник у каюту, де були золоті птахи. Відчинив він двері – і побачила імператорська дочка це надзвичайне видовище. Захотів і почет її увійти всередину, але розбійник, звертаючись до принцеси, вигукнув: «Їм не можна! Цього я не покажу нікому, крім тебе – дочки імператора! Нікого іншого я до каюти не пущу!» Впустив він принцесу всередину, увійшов сам і замкнув за собою двері. Не роздумуючи довго, схопив розбійник свою гостю, змусив її залізти в мішок і роздягнутися там; відібравши всі її речі, він одягнув у них одного зі своїх матросів, прикрив йому обличчя і виштовхнув з каюти: «Іди!» Не встиг схаменутися цей матрос, як виявився зовні. І оскільки обличчя його було прикрите, варта прийняла його за принцесу і повела до виходу, а матрос, який не розумів, на якому він світі знаходиться, покірно йшов з ними. Так дійшли вони до покоїв імператорської дочки, і коли він відкрив своє обличчя, то побачили, що це простий матрос. Здійнявся тут у палаці страшний переполох. Коли стало ясно, що матрос сам не розуміє, що сталося, йому надавали ляпасів і вигнали геть. А розбійник, який викрав дочку імператора, передбачивши, що за ним споряджають погоню, зійшов з корабля разом з нею і сховався з нею ямі з дощовою водою: перечекати там, поки шум не припиниться. Перш ніж зійти на берег, віддав він своїм матросам, що залишилися на кораблі, такий наказ: «Рубайте якірний канат і негайно тікайте! – розумів він, що погоня ось-ось буде тут. – Стріляти нашим судном вони не наважаться – адже вони думають, що принцеса знаходиться на кораблі. Вони намагатимуться наздогнати вас, тож відпливайте негайно! Але якщо вони вас і схоплять, то нічого страшного!» Така вже натура у розбійників, що анітрохи не дорожать своїм життям. Так і сталося: з палацу, охопленого панікою, одразу ж вислали за ними погоню, наздогнали корабель, але дочки імператора на ньому не виявилося. Сиділа вона разом із розбійником у ямі з дощовою водою, і той залякував її: «Не думай кричати, щоб привернути увагу людей! Я ризикував своєю шкірою, щоб тебе отримати! Якщо я втрачу тебе, якщо тебе у мене відберуть, життя, моє мені тоді не потрібне буде. Так що якщо ти кричати почнеш – я тебе одразу ж задушу, а там будь що буде! Бережись, адже я життям своїм не дорожу!». І злякалася вона за своє життя, і остерігалася імператорська дочка кричати зі страху перед розбійником. Через деякий час вони вибралися з ями, і розбійник повів свою полонянку до міста. Але й у тих місцях, де проходили вони, їх також шукали. Побачив це розбійник і знову сховався з нею, цього разу – у мікві. Вийшовши звідти, вони рушили далі і довелося їм там сховатися в іншій водоймі; так тривало доти, доки вони не перебували у всіх семи сховищах – таких, як ті, де ховалися колись багатий купець із матір’ю принцеси, і яких та закликала у свідки своєї клятви. Так дісталися вони до моря, і почав шукати там розбійник якесь судно – хоча б невеликий рибальський човен, щоб вибратися на ньому з цієї країни. Як уже говорилося, був цей розбійник євнухом і сам не міг одружитися з принцесою, він мав намір лише продати її якомусь королю. Вдалося йому знайти один корабель, і піднявся він на палубу разом із імператорською дочкою, яку вбрав матросом, бо боявся, щоб її у нього не відібрали. Вийшов корабель у відкрите море. (*З цього моменту будемо говорити про імператорську доньку в чоловічому роді, тому що у цьому роді говорив наш рабі – *коментар оповідача). Незабаром почався шторм; викинув він судно на якийсь пустельний берег, і воно розбилося. Вибралися вони на сушу і потрапили в ту саму пустелю, де жив син купця. Був цей розбійник досвідченим моряком і одразу зрозумів, що берег цей осторонь усіх морських шляхів. Опинившись у цьому місці, перестав він боятися, що принцесу в нього хтось заберуть грабіжники, послабив свій суворий нагляд, і розійшлися в різні боки на пошуки їжі. Відстань між ними все збільшувалася, і схаменувся незабаром розбійник, який йшов своєю дорогою, що дочка імператора зникла з поля зору. Став він голосно кликати її, але та вирішила не відповідати. Подумала вона: «Усе це скінчиться тим, що розбійник продасть мене. Не буду відгукнутися! А якщо він мене знову розшукає, то відповім йому, що не чула його криків. Все одно він мене не вб’є: він думає лише про те, щоб продати мене». Так і не озвавшись, пішла принцеса далі, а розбійник шукав її всюди і не міг знайти. Бродив-бродив він пустелею доти доки, ймовірно, не розірвали його дикі звірі. Йшла імператорська дочка все далі й далі, час від часу знаходячи дорогою щось їстівне, поки не вийшла до того місця, де жив купецький син. Коли зустрілися вони, то він її не впізнав: за час поневірянь відросло в неї довге волосся, до того ж і одягнена вона була матросом. Не впізнали вони один одного. Побачивши матроса, зрадів син купця новому чоловікові і запитав: – Звідки ти, як потрапив сюди? Почув він у відповідь: – Плив я на кораблі одного купця, і наше судно розбилося під час шторму. А ти як тут опинився? Розповів він, що опинився в цих краях також через купця. Стали вони жити там удвох. (*Мова не є точною з точки зору граматики: імператорську доньку називають то в чоловічому, то в жіночому роді* – коментар оповідача). ...Після того, як імператорську дочку викрали, мати її прийшла у відчай, головою об стіну билася, втративши свою дитину. Поїдом вона їла свого чоловіка, звинувачувала його: – Колись ти через гордість свою занапастив юнака, а тепер ось наша дочка зникла! У ній було все наше щастя, вся наша удача, а тепер, коли ми втратили її, що в мене лишилося?! Він теж сумував, йому самому, безумовно, теж було дуже гірко, що втратив доньку, а тут ще й дружина своїми докорами не давала йому спокою. І розгорілися між подружжям ворожнеча та взаємна ненависть. Набридло слухати імператорові неприємні речі, які говорила йому дружина, і одного разу він розгнівався настільки, що вирішив прогнати її. Віддав її під суд; судді засудили імператрицю до вигнання та відправили на заслання. Незабаром після цього затіяв імператор війну та програв її. Звинуватив він у цьому свого генерала. – Через твої помилки ми зазнали поразки! – сказав він генералу і відправив його у вигнання. Почав тут імператор нову війну, але й у ній йому не було успіху, і знову він звалив провину своїх воєначальників і покарав їх вигнанням. Так він розправився з багатьма своїми полководцями. Побачили його піддані, що творить імператор дикі речі: спочатку вигнав імператрицю, потім генералів... Вирішили вони зробити навпаки: імператрицю повернути із заслання, щоб вона правила країною, а її самого вигнати. Так вони й вчинили: імператора прогнали, дружину його повернули і посадили на престол, і перше, що та зробила, послала за купцем та його дружиною, яких розорив імператор, і взяла їх до себе в палац. Коли вели імператора на заслання, звернувся він до своїх стражників: – Відпустіть мене! Адже я все ж таки був вашим імператором! Чимало добра я вам зробив – виявіть і ви мені милість і звільніть мене. У цю країну я більше не повернуся, і боятися вам нічого. Відпустіть мене, дозвольте мені піти! Дайте мені прожити на волі ті небагато років, які мені ще залишилися! Відпустили його стражники, і він пішов куди очі дивляться. Кілька років провів він у поневіряннях і одного разу вийшов до моря; сів він там на корабель, і шторм, що налетів, відніс судно до тієї самої пустелі, де жили дочка імператора і купецький син. Дістався він до місця, в якому вони знаходилися, і не впізнали ні вони його, ні він їх: так обросли всі троє волоссяה за час своїх багаторічних поневірянь. – Звідки ти як потрапив сюди? – спитали вони його. Відповів він: – Купець був причиною того, що я опинився тут. А ви як опинились тут? – І кожен із нас теж через купця. Стали вони жити там утрьох, їли та пили всі разом і грали на музичних інструментах – адже імператор теж був навчений, як і вони, цьому мистецтву. Купецький син, який жив там довше за інших, був з усіх трьох найвправнішим; він ходив на полювання і приносив решті м;ясо, яким вони харчувалися. Дерева, стовбури яких вони використовували для розведення вогню, цінувалися в містах дорожче за золото. – Як добре було б прожити тут усе життя! – звертався син купця до своїх товаришів. – Усі блага, які є у городян у цілому світі, неможливо порівняти з тим, що є тут. Найкраще для кожного з нас, переконував він їх, – провести решту життя тут! – Які блага були в місті в тебе самого, якщо тут тобі краще живеться? – спитали вони в нього. У відповідь він розповів товаришам про те, що батько його був багатим купцем і в них усього було вдосталь, а тепер він живе тут і теж ні чого не потребує. Не перестаючи, переконував він їх у тому, що цей благословенний куточок – найкраще у світі місце для людини. – Чи доводилося тобі чути про імператора? – спитав його батько принцеси. – Доводилося! – відповів купецький син. – А про його дочку-красуню? – І про неї чув! Імператор цей – убивця! гнівно вигукнув син купця. – Чому ти його називаєш убивцею? – запитав той. – Через його жорстокість і гордість я опинився тут! – Як це сталося? Вирішив купецький син, що боятися йому тут нема кого, і розповів усю історію, яка з ним трапилася. Запитав його батько імператорської доньки: – Як би ти вчинив, якби імператор опинився у твоїх руках? Чи став би ти йому тепер мститися? – Ні, – відповів син купця, який був людиною доброю і незлопам’ятною. – Більше того – я піклувався б про нього, як, наприклад, дбаю про тебе. Став тут його співрозмовник зітхати та бідкатися: – Ах, яка бідна, гірка старість випала імператору! Чув я, що зникла в нього красуня-донька, а самого його вигнали. – Це сталося через його власну жорстокість і гордість! –вигукнув купецький син. Він сам занапастив і себе, і свою дочку! І я опинився тут через нього! Знову спитав його імператор: – Невже ти не бажав би йому помститися, якби він опинився у твоїй владі? Знову відповів йому син купця: – Ні. Я ставився б до нього так само, як ставлюся до тебе. Відкрився тоді перед ним той, розповів, що він є імператор, і розповів про все, що з ним сталося. Кинувся тут купецький син обіймати та цілувати його, і імператорська донька чула та бачила все це. Тут треба сказати, що у сина купця увійшло у звичку щодня оглядати в пошуках листа по три стовбури, повалені бурею, і позначати їх особливим знаком. Валялося там багато тисяч дерев, і він ставив на стовбурах, які встиг перевірити, мітку, щоб наступного дня не повертатися до них. Щодня виходив він на пошуки в надії знайти листа імператорської доньки, і щоразу, коли повертався, очі його були вологі від сліз, бо знову його пошуки виявлялися безуспішними. – Що ти шукаєш серед дерев? – Запитали його товариші. – І чому ти повертаєшся із заплаканими очима? Розповів їм тоді син купця всю свою історію: про те, що одержав від принцеси листа, який сховав тут поблизу в дуплі одного з дерев, і про те, що сталося під час бурі. – Я все ще сподіваюся, що мені вдасться розшукати цей лист, – сказав він. –Завтра, коли ти підеш на пошуки, і ми підемо з тобою, запропонували вони. – Може, нам вдасться його знайти. Так вони й зробили. Вийшли вони наступного дня всі разом, і імператорська донька знайшла в одному зі стовбурів загублений лист. Розгорнула вона листок і побачила, що це її власне послання. – Як мені тепер вчинити? – Почала міркувати вона. – Якщо я зізнаюся йому в тому, що я – його наречена, і переодягнуся – моя краса знову повернеться до мене, я стану такою самою, як і була раніше, і наречений мій може втратити свідомість та навіть померти! Та й весілля наше має бути зіграна за законом, а тут нам. Підійшла вона до купецького сина і віддала йому листа, сказавши: – Подивися, що я знайшла. Побачивши листа, він знепритомнів. Привели вони його до тями, і радості всіх трьох не було меж. – Але що з того, що лист знайшовся! – Вигукнув син купця. Як мені тепер знайти принцесу, адже розбійник, який її викрав, напевно встиг продати її якомусь королю! Жодної користі цей лист вже принести не може. Судилося мені, мабуть, залишок моїх днів провести тут. Простягнув він принцесі листа і сказав: – Візьми його. Можливо, тобі вдасться її розшукати та одружитися з нею. Взяла принцеса листа і запропонувала купецькому синові: – Ходімо разом! Я знайду її, і візьму за дружину, і поділюся з тобою багатством, яке в мене буде. Зрозумів той, що матрос з його розумом, напевно, досягне бажаної мети, і погодився піти разом з ним. Але не залишати ж імператора одного – адже в свою країну йому було страшно повертатися, – і запропонували вони йому вирушити в дорогу разом. – Я неодмінно розшукаю принцесу і одружуся з нею, – сказала йому дочка. І тоді тобі не буде чого боятися, піддані твої ще попросять тебе повернутися. Вийшли вони втрьох у дорогу, дійшли до берега моря, домовилися з капітаном одного судна і повернулися до своєї країни, якою правила імператриця. Коли корабель, діставшись столиці держави, став на якір, принцеса зрозуміла, що коли вона раптово з’явиться перед матір’ю, та може, не дай Бог, померти. Пішла вона до палацу і попросила передати імператриці, що її хоче бачити людина, яка має відомості про долю її зниклої дочки. Провели її до матері, і розповіла їй принцеса, переодягнена матросом, про те, що сталося з нею самою, розповіла всю свою історію. – Дочка твоя зараз перебуває тут, – сказала вона насамкінець і, нарешті, відкрила матері всю правду: Вона стоїть перед тобою! І купецький син, наречений мій, теж повернувся сюди. Тільки я прошу тебе: дозволь і батькові моєму знову жити в палаці! Не хотілося матері виконувати це прохання: не пройшов її гнів на чоловіка, який був виною всьому тому, що трапилося, але змушена була вона поступитися з любові до доньки. Послали по імператора в той край, куди він був засланий, але не знайшли його там, а тим часом принцеса повідомила матері, що батько теж повернувся разом із ними. Зіграли тут у палаці весілля, і радості всіх не було меж. Отримали наречені імператорську корону, все людство визнало їхню владу над собою, і стали вони правити цілим світом. Старий імператор, який був винний у всьому, так і не повернув собі втрачене становище. Купець же досяг такої могутності, якої в нього не було і в найкращі часи, адже він був батьком самого імператора!